觀塘的歷史 梁炳華博士
香港地區自古已是重要的鹽場。漢朝已在廣東番禺設置鹽官，管轄屯門一帶、九龍灣至沙頭角的鹽田。
三國時期，東吳設司鹽校尉，督管珠江口東部（包括九龍灣至觀塘）的鹽場，名東官場。
宋朝，鹽業有更大發展。在新安縣設有東莞、歸德、黃田、官富四大鹽場。官富即今九龍灣一帶沿海的地方。該處不但是產鹽之地，也是交通要道及軍事重地。史家考證，南宋末年的兩位小皇帝：帝昰和商昺，逃避元兵南來，便曾駐蹕於官富場，並留下了很多傳說。
清朝初年，滿人恐怕沿海居民接濟鄭成功，對清朝不利，故下令沿海五十里內的居民須向後遷界。此令歷時八年始告取消，但境內鹽業已告式微，難以恢復。明清以還，觀塘一帶尤以魔鬼山一帶常有海盜盤踞，劫掠商旅。治安欠佳。
清中葉以後，觀塘區內有四個盛產花崗石的地方：鯉魚門、茶果嶺、牛頭角、茜草灣，號稱四山。四山石塘的決策者稱為四山頭人，勢力很大，可與官府溝通。所產石材除供港島英治範圍使用外，尚遠銷內地，著名的廣州石室教堂的石材便是從鯉魚門運去的。
1898年，觀塘隨「展拓香港界址專條」的簽訂，也納入英屬香港管治的一部份。日本侵佔香港的三年零八個月期間，由於觀塘地遠偏僻，故成為遊擊隊活躍的地方。